虽然现在大红袍名声很响，但对于什么是真正的大红袍人们并不清楚，甚至有专家称：“就是现在卖茶的茶商里面，最多只有30%的人懂得去区分什么是水仙、肉桂、大红袍。”
什么是真正的大红袍呢？这有几种说法。一种说法是指武夷山九龙窠的6棵母树大红袍出产的茶叶。1998年起，采摘自这6棵母树的20克大红袍每年要举行拍卖，第一次的拍卖价格是15.68万元，而2005年最后一次拍卖价是20.8万元。从2007年起，武夷山市停止采摘大红袍母树茶叶。这种拍卖行为也造成消费者对大红袍的认识误区，认为只有采自这6棵母树的茶叶，才叫大红袍。
更为细微的分法是，由于6棵母树大红袍有3个品种，北斗1号、北斗2号和奇丹。经过科技人员的攻关，大红袍这一品种经过无性繁殖已培育成功，并批量生产。只有采摘自这种茶树的茶叶才能叫作大红袍。
还有一种说法，作为目前武夷山岩茶当中最为知名的品种，有人认为应该将武夷山所产的所有高档岩茶均统称为大红袍。目前武夷山市政府似乎也有这个意向，推广大红袍品牌。
现在市面上销售的大红袍，更多的则是卖茶人所谓的“商业大红袍”。它其实就是根据消费者的不同口味和需求，采用岩茶中的几个品种拼配而成，比如用水仙、肉桂、水金龟等相拼。甚至还有的是采用武夷山周围建瓯、建阳等地的茶叶拼配而成。
武夷山栽种的茶树，品种繁多，有大红袍、铁罗汉、白鸡冠、水金龟“四大名枞”。此外还有以茶生长环境命名的不见天、金锁匙；以茶树形状命名的醉海棠、醉洞宾、钓金龟、凤尾草等；以茶树叶形命名的瓜子金、金钱、竹丝、金柳条、倒叶柳等。
