普洱不但是“普洱茶”的原产地更是其集散地。唐代，“普洱茶”就已远销内地及西藏。宋代“以茶易马”的茶马市场已成型。到清代，“普洱茶”的发展呈登峰造极之势，“普洱茶”成为贡茶。文学家曹雪芹将“普洱茶”写入了《红楼梦》，俄国文豪托尔斯泰于其巨著《战争与和平》中，也对喝“普洱茶”作了场面描写。
一条建于嘉庆17年至道光3年的古茶马驿道于1983年思茅地区文物普查时被发现。明末清初，为方便“普洱茶”进贡，修了一条普洱到昆明的“官道”，这条道成了骡马运输茶盐的交通要道。在今普洱县境内，仍保留有三处较完整的“茶马古道”遗址：一是位于同心乡那柯里村的“茶马古道”;二是位于凤阳乡村的“茶庵塘古道遗址”，长约2公里左右的山石古道，在一片半原始森林中盘山径仄而上。那山石上深印的马啼印，向人们诉说着昔日“以茶易马”的艰险;沿古道而上，人们可以去体味，去追寻“径仄愁回马，峰危畏如去”的意境。三是位于磨黑镇孔雀坪的“孔雀坪地古道遗址”，长约10余公里，那昔日林立的“马店”，山石古道上清晰可见的马蹄印。“山间铃响马帮来”，茶马古道那石板上滑润的苔藓，那长年累月被马践踏出的累累坑凹，仿佛在向人们讲述着昨天的历史。茶风犹存，古道飘香，令人忆“百乘马帮竞争行”之盛况。
普洱分布着多处古茶树群落，有勐先小高场大茶树群、勐先茶山箐大茶树群落、白草地万亩茶树群落等。香飘四海的“普洱茶”，酿造了源远流长的“普洱茶文化”。在悠长的历史长河中，普洱茶文化伴随着普洱茶的诞生、发展不断丰富，成为联系民族、经济、文化、历史、科研、外贸、农业、园艺等方面的桥梁。以茶待客、以茶会友、以茶祭祀、以茶联姻、以茶作礼、以茶为艺，成为普洱社会文化进步、民族团结的象征。
