“姑娘茶”，亦药亦茶。
它是一剂治疗热病的良药，由秋云姑娘首创。
秋云的父亲洪掌柜在襄阳城内青石后街上开了一家药铺，店内药材齐全，品质上乘，加上服务周到，生意十分红火。秋云聪明伶俐，很小的时候就把药性歌赋等中药知识背得滚瓜烂熟，年方十八就开始帮父亲打理药铺。
这年夏天，襄阳城里异常炎热，人们纷纷涌到药铺来买清热解毒之药，服用之后效果却并不明显，而巷道里依然热浪滚滚。
洪掌柜命家人在药铺门口摆了一口缸，里面装满了精心熬制的凉茶，免费供人们饮用，这一善举获得了交口称赞，可还是抵挡不住热病的侵扰。
秋云一边熬制凉茶一边想，有没有一种特效药能尽快帮人们从高温火热中解脱出来呢？就去查找药书，一连几天食不甘味睡不安寝，却是收效甚微。
这天晚上，秋云又在灯下熬夜，连日来的辛劳已让她透支不少精力，脸颊瘦了，眼窝陷了，父亲看在眼里疼在心上，就给女儿端来一杯蜂蜜水，劝她休息一会儿。
父亲走后，秋云又忙活开了。夜深人静的时候，她到底支撑不住了，就趴在桌子上睡着了。也不知道过了多久，她忽然坐到自家药铺柜台后面了。这时，一个浑厚的声音响了起来：金叶银花一条根。
秋云抬头一看，眼前是一个老者，头发眉毛都是白的，胡子有一尺来长，身穿青布长袍，颇有几分仙风道骨。这老者莫非是在出对联考自己？略略沉思一下回答说：冬生夏草九重皮。
老者微微点头，又说：水莲花半枝莲，见花照水莲。
秋云回答：珍珠母一粒珠，玉碗捧珍珠。
老者接着说：白头翁牵牛耕熟地。
秋云又回答：女儿红佩兰种合欢。
老者暗暗吃了一惊，心想这小女子不但心肠好，而且读过几年私塾，在她父亲的熏陶下长了不少学问，就想再试试她的应变能力，于是就说自己要买四样药：称心丸，如意丹，烦恼膏，怨气散。
秋云却说：老师傅，你这四样药是有名无药。
老者反问：小姑娘既然晓得是有名无药，那，你能解释一下吗？
秋云就莞尔一笑说：热情待客称心丸，有问必答如意丹，无事生非烦恼膏，药材精良怨气散，老师傅，不晓得我说得对不对？
老者点了点头，又说：我再买四味药，一是游子思亲一钱七，二是举目无亲七钱一，三是夫妻相敬做药引，四是儿无娘亲二三厘。
秋云想了一会儿，转身从药柜里拿出四味中药：茴香、生地、蜂蜜、黄连，笑吟吟地看着老者说：游子思亲当回乡（茴香），举目无亲在生地，夫妻相敬甜如蜜，儿无娘亲黄连苦。
老者就捋着胡须说：秋云姑娘果然名不虚传。
秋云反倒吃了一惊：老师傅，你咋晓得我的名字？
老者却笑而不答。
秋云就想，看来这老者也是精通中药的，说不定还是一个世外高人呢，何不借此机会请教一下？急忙走出来请老者上座敬茶，随后便将襄阳城里热病流行的情况向老者说了，并请他开一副良方。
老者一连喝了三杯茶，忽然从怀里掏出一张纸递给秋云，随后起身便走，一边走一边念唱：世人皆为名利忙，哪懂秋月菊花香？清茶一杯烦恼解，道是心静自然凉。
秋云看得目瞪口呆，一紧张就醒了。细细回忆梦中的情境，觉得十分奇妙，猛然抬头发现桌子上有一张纸，展开一看上面有一行字：家养菊花、野生菊花、花红树叶等四味中药相配，可解热病。（应洪家后人的要求，为防止泄露商业秘密，故此隐去第四味中药的名字。）
老者特别说明：家养菊花必须是白色或者黄色的小花头而且一株必须有五十多个花头。
秋云愈感惊讶，急忙叫来父亲，洪掌柜看了一眼药方，却有些纳闷儿了：医术上说家养菊花有平肝明目的功效，而野生菊花有清热解毒的作用，两样药材一般都不同时服用，老者咋会开这样的方子呢？再说了，花红树叶一般只是人们用来代茶的东西，也是入不了药方的呀？
秋云点点头说：是这个道理，可老者绝不像糊弄人的，难道这纸上另有玄机？又低头去看药方，果然在背面发现了一行小字：英雄不问出处，药材不分贵贱；用药妙在中和，不可拘于常规。
洪掌柜仔细揣摩一番，忽然一拍桌子说：秋云，你遇到高人了！那老者很可能是天上的神灵下凡来解救深受热病之苦的芸芸众生。急忙拉着女儿一起跪在药王孙思邈的画像下面拜了三拜。
天亮后，洪掌柜让伙计们赶快四处收集那四味药材交给女儿配制成药剂。秋云当天下午就熬好了一大锅，立即免费分给沿街的店铺，人们喝下之后顿觉神清气爽，体内的火气慢慢降了下来。五天之内，全城的居民都喝过了，热病渐渐就被平息了。
人们感念秋云的善良，就把那凉茶称作“姑娘茶”。
秋天，一个叫樊天赐的小伙子出现了。
他是枣阳县城里一家药铺的小工。襄阳城里热病流行的时候，有一天天赐正在药铺里忙碌，忽然看见几个伙计走了进来，说是洪掌柜的女儿已经找到了治疗热病的良方，特意派他们过来收药材。众人听说是一个黄毛丫头找到了良方，顿然大吃一惊，又听说是神灵托梦点悟她的，更觉得不可思议。
天赐夹在人群中听得真真切切，当下就记住了秋云的名字；又听说那洪掌柜医术如何高明为人如何厚道，洪记药铺生意如何如何好，就想，既然有这么好的一家人，我为何不去投奔他们求一碗饭吃呢？凭我的一点中医知识应该没问题吧？
拿定主意后便向东家告辞，背着一个包袱来到襄阳，走进青石后街果然就看见了洪记药铺的牌子，只见大门两旁挂着一副对联：只要世上人莫病，何愁架上药生尘。心想这家药铺真的有点儿与众不同。
天赐抬脚走进药铺，向一个伙计说明来意，伙计立即进去通报，不一会儿洪掌柜就走了出来，开口就说：这位小伙子，来我洪记药铺有何贵干？
天赐双手抱拳说：想在洪掌柜这里讨碗饭吃。
洪掌柜微微一笑，说：我这开的可是药铺呀。
天赐沉默了好一会儿才说出一番话来。
原来，他的父亲生前也在青石桥镇上开药铺，今年春上，父亲因抗交军饷而被枪毙，家产及姐姐均被霸占，母亲一气之下上吊自杀，天赐在好心人的帮助下才逃到枣阳，靠给药铺打短工为生，过着饱一顿饥一顿的日子？？说着说着便掉下眼泪来，惹得洪掌柜也叹了几口气，就让伙计搬来一把椅子让天赐坐。
洪掌柜又问：你懂中药吗？
天赐说：家父在世的时候曾经专门教过我，晚辈虽然天生愚钝，却也学得一些皮毛，可在洪掌柜面前就是小巫见大巫了。
洪掌柜随后便问了一些中药知识，没想到天赐竟然对答如流，洪掌柜就细细打量了一下他，只见小伙子虽然面容清瘦，但一双眼睛却是炯炯有神，跟其他的伙计明显不同，当下心里便有了几分欢喜，于是又问：这襄阳城里有好多家药铺，你为何要到我这里来？
天赐就站起来指了一下大门口说：洪掌柜，就凭你这门口的一副对联，就晓得你是一个心地善良的人，我樊天赐不才，愿拜在先生门下为徒。说完便扑通一声跪在洪掌柜面前。
洪掌柜心里很是受用，急忙伸手扶起天赐，正准备答应他的要求时，忽然看见秋云从屏风后面转了出来，就想让女儿再考一下天赐，便给秋云使了一个眼色，又对天赐说：小伙子，这位是小女秋云。
天赐就施礼道：洪小姐好。
秋云明白父亲的意思，开口就说：刚才我都听到了，原来樊公子也是很懂中医的；又听樊公子说起我家大门口的对联，想必你对对联也是有所研究的。
天赐急忙说：不敢当，只是粗略懂一点儿。
秋云就说：那，我们今天就切磋一下，用中药入对，如何？
天赐就说：恭敬不如从命。
秋云略加思索，指着一盆佛肚竹说：消暑最宜淡竹叶。
天赐说：伤寒尤需小柴胡。
秋云说：玫瑰花开，香闻七八九里。
天赐说：梧桐子大，日服五六十丸。
秋云说：神州处处有亲人，不论生地熟地。
天赐说：春风来时尽看花，但闻藿香木香。
秋云说：姑娘茶，茶如姑娘，姑娘如茶。
天赐说：男儿志，志远男儿，男儿远志。
秋云沉吟一会儿，忽然抬头看了一眼天赐，脸儿却莫名其妙地红了，就说：看来樊公子的确也是有学问的人，小女子献丑了。说完就扭身走进内室。
洪掌柜把这一切都看在眼里，当下就答应收天赐为徒，并吩咐一个伙计去“望江楼”饭馆里端回来几样卤菜，又拿出一壶上好的地封黄酒，给天赐接风洗尘。
天赐勤快，眼里有活儿，一天到晚闲不住；嘴巴很甜，尊重药铺里所有的伙计，对来往的顾客也以礼相待，没过多久便博得众人的喜爱；对洪掌柜更是俯首帖耳，每天给他端洗脚水，倒夜壶，把他伺候得舒舒服服，洪掌柜愈加器重。
秋云则有另外一种心思。
姑娘大了自然就会思春，无奈媒人介绍了好几个都没有一个称心如意的。天赐的突然出现，就像一粒石子落入水池中一样在她的心海里荡起了涟漪。随着彼此交往的增多，慢慢就萌动了情感。
那是一个月圆之夜，秋云正独自在一丛竹子下面赏月，天赐忽然从后面抱住了她。这是两人的第一次亲密接触，天赐笨拙且鲁莽，秋云混乱而紧张，一不小心踩到一只猫，一声哀叫引来了洪掌柜，他看见女儿跟天赐抱在一起，急忙咳嗽一声，天赐惊醒过来后飞奔而去。
洪掌柜对女儿疼爱有加，在婚姻大事上完全由着秋云的意思去，为此还惹得秋云的后妈吴氏老大的不满意。此番所见其实也在意料之中，或许还暗合了洪掌柜一些微妙的想法，于是开始着手安排相关事宜。
当天赐认识刘公的时候，他跟秋云已经定亲。
刘公，辛亥革命领导人之一。这年冬天，他从汉口回襄阳养病，时常到洪记药铺去拿药，对那个面容和善为人和气的樊天赐印象尤为深刻。后来，刘公就请天赐到家里去给他看病，并亲自给他煮咖啡。
刘公出身商贾世家，本人又在日本留过学，身上自然有一种洋派，言谈举止颇有些与众不同，令天赐耳目一新。最让天赐惊讶的是，刘公有好多新鲜的想法，比如“平均人权”等，此前更是闻所未闻。天赐问啥叫“平均人权”？刘公就拍拍他的肩膀说：人人有饭吃，人人有话说。
天赐就问：我们天天不都在说话吗？刘公却说：可我们能想说啥就说啥么？所说的都是真心话吗？天赐想想也对，从此就记住了这句话。刘公见他思想单纯，就有意给他灌输了不少新道理，天赐慢慢也知道了同盟会、共进会等新鲜玩意儿，并且有了同情革命的倾向。
第二年春天刘公返回汉口的时候，天赐决定跟他一起走。洪掌柜不同意，刘公就上门说情，说自己在汉口跟朋友合伙开了一家药铺，需要天赐去帮他打理；像天赐这样的年轻人就应该出去见见世面长长见识，将来才能干出一番大事来。洪掌柜只好答应下来。
心上人即将远行，秋云自然是难舍难分，那几天两人几乎是形影不离如胶似漆。临行前，秋云把一大袋“姑娘茶”装进天赐的包裹里，说汉口夏天特别热，多喝些凉茶可防暑降温。
这一别就是数月。当年八月的一天傍晚，天赐在洪记药铺出现的时候，秋云正在给病人把脉，猛抬头看见一个身着灰色中山装、留着平头的年轻人站在门口笑吟吟地望着她。细细一打量竟然是天赐，秋云急忙丢下病人就跑过来一把抱住他，眼泪哗哗地流了出来。
天赐瘦了，黑了，却更精神了。
洪掌柜设宴为天赐接风，席间问他此次回来还走不走？天赐说他回来是要帮刘公做一件大事。洪掌柜问啥大事，天赐就说：刘公前不久通过关系捐了一个实缺道台的职位，马上就可以到河南走马上任，但需要白银八千两。
洪掌柜感叹一句：这么多钱呀？
天赐接着说：就这还是最低的价，还有好多人踮着脚尖、拎着钱袋等着哩，要不是刘公关系硬，哪里会轮到他？
吴氏就说：天赐，你也捐一个回来呀，要是你能混个一官半职，以后我们家就多了一个靠山，秋云也会跟着享尽荣华富贵，嘿嘿，花一些钱也是值得的。洪掌柜白了女人一眼，她立即住口了。
天赐就说：刘家凑够了五千两，还差三千两没有着落。我想，要是在刘公最需要帮助的时候出一把力，他以后要是发达了，肯定不会忘记我。再说了，刘公对我很好，处处关照我，我得念这个情呀！
洪掌柜似乎听明白了，却只是笑而不语。
秋云当然也听出了天赐话里的意思，心想，其实他当不当官并不重要，即便他当官了我还会继续经营我的“姑娘茶”；可他毕竟是我的未婚夫，关键时候我不帮他谁帮他？可她更晓得父亲的心思，就出面软磨硬泡，洪掌柜总算答应下来，拿出了一千两银票。
天赐一高兴就说出一句：胸怀天下男儿志。
秋云接着说：悬壶济世姑娘茶。
一个多月后，辛亥革命爆发了。
是年十一月二十八日，驻光化新军马队骑兵张国荃、李秀昂部率先起义，发布“光复汉族、驱逐鞑虏、兴汉灭满、保商保民”的安民告示，并于次日进取襄阳，城内早已人心惶惶，有钱人家纷纷跑路到外地躲避。
吴氏的娘家也是当地大户，家有良田数十亩，庭院四五进，其弟弟后来从戎，成了新军的一个头目。襄阳光复后，他特意去洪记药铺探望姐姐，并以此安抚人心。洪掌柜手忙脚乱地端茶倒水，顺手给了几名军官一人一张银票；秋云则把配制好的“姑娘茶”分发给各位军人，连声说各位好汉鞍马劳顿辛苦了，喝点儿凉茶可安神去燥。
然而，情况不久之后就发生逆转。
一九一二年三月，一队奋勇军进驻襄阳，以武力收编了张国荃余部，吴氏的弟弟抗命不从被乱枪打死。消息传到洪家，吴氏顿然惊恐万状，颇有大祸临头的感觉，同时心里对奋勇军充满了仇恨。
奋勇军开始清洗反对势力，凡是跟吴氏弟弟有关的人都受到牵连，城内已有好几个商铺的老板被抓走，随后有的被处决，有的倾家荡产才保住一条性命。洪掌柜也有些担心，就在吴氏的劝说下到乡下避乱，把药铺交给管家打理。
洪掌柜终究放心不下药铺，中间回去看了一次，恰好遇到一队奋勇军开进青石后街，领头的便是北伐左军总司令刘公。洪掌柜大吃一惊，他怎么成了革命领袖？再看旁边那位英气勃发的年轻军官，我的天啊，这不是洪家未来的女婿樊天赐吗？急忙回转乡下对吴氏说了，吴氏当即跌坐在椅子上。
秋云在旁边听得一清二楚，随后做出一个决定。
第二天午后，秋云把自己装扮成一个男人模样，在两个伙计的护送下直奔奋勇军的驻地。在一座四合院门口停了下来，对卫兵说要找一个叫樊天赐的人，卫兵通报后不久天赐就走了出来。天赐显得胖了一些，白了一些，胳膊上的红袖章刺得秋云几乎睁不开眼睛。
天赐问：你们找我？
秋云说：是啊，不认得了？
天赐仔细看了一下，说：你是？
秋云说：不会连“姑娘茶”也忘了吧？
天赐说：难道？？你是？
秋云就取下头上的一顶旧毡帽，露出了一头乌黑的长发。天赐恍然明白过来，上前拉住秋云的手说：哎呀，秋云，原来是你呀！进城后我就到药铺里去找你，可管家说不晓得你们到哪里去了。你还好吗？是专门来看我的吗？
秋云就对着卫兵努了努嘴，天赐这才意识到有些失态了，于是笑了笑，把秋云带进院子。房门关上后，天赐伸手就要搂抱秋云，她却躲开了，说这是军营，别人看见不好。天赐只好作罢。
秋云开口就问：那个刘公不是当道台去了吗？
天赐笑了笑，并不作答。
秋云又问：你不是说也要混个一官半职吗？
天赐就说：我如今是刘公的副官，也是官哦。
秋云却说：可你是革命军，是要革人命的。
天赐说：我们是为了恢复中华大业。
秋云说：我后妈的弟弟是你们杀的吧？
天赐说：那是先锋队干的，他们的做法是有些过激了，刘公来后就制止住了，我没有参与，刘公也没有参与。
秋云忽然问：刘公那些钱是拿去捐道台了吗？
天赐就笑了起来，一边笑一边说：实话对你说了吧，刘公一直在从事革命运动，当时经费紧张，他就骗家里人说要去捐道台，实际上那些钱都用在武昌起义上了。
秋云又问：那，我家的那一千两银子呢？
天赐就说：我都交给刘公了。
秋云说：这么说，你也骗了我们？
天赐说：我要是说了实话，你们肯定不会拿钱给我，我只好编了个瞎话。秋云，当时情况紧急急需用钱，请原谅我没有对你说实话。
秋云说：我们洪记药铺开了这么多年，从来都是童叟无欺，把信用看得比啥都重要，所以才有今天的招牌。你晓得我最讨厌啥样的人吗？我最讨厌别人欺骗我。
天赐说：可那是为了革命呀！
秋云说：这我不管，反正我不喜欢说谎的人。
之后便是沉默。这是两人相识以来第一次争嘴。天赐低头不语，掏出烟来狠狠地吸着。秋云一边喝茶一边盯着自己的鞋子看，许久之后才说：天赐，你愿意跟我回去继续经营药铺吗？
天赐好一会儿才回答：可刘公更需要我啊。
秋云愣了一下，旋即低下头去。
天赐又说：还有，我家的仇还没报。
秋云问：你就为这才参加革命的？
天赐答：也不全是。
秋云就说：冤冤相报何时休？
天赐却说：秋云，要不，你也到我们队伍里来吧？我们这里有好多女兵，而且你懂医术，可以当军医，救死扶伤，好不好？
秋云却放下杯子说：我只想熬制我的“姑娘茶”。
说完起身便走，一边走一边抹眼睛。天赐追出门外，却见秋云走得很坚决，连头都没有回一下。天赐长叹一声，一屁股坐在门口的台阶上。
秋云步履沉重地回到乡下暂住的地方。
夜幕降临后，洪掌柜好不容易敲开秋云的房门，却发现宝贝女儿的眼睛就像烂桃子一样，一道道泪痕在脸上交错纵横。洪掌柜再三询问，秋云就把自己去见天赐的经过说了出来。
洪掌柜听完后闷声不语。忽然间，吴氏从门外冲了进来，扯着嗓子叫喊道：啊，原来那个樊天赐跟刘公一样都是革命党？还做了他的副官？他们合伙杀了我兄娃（弟弟），天啊，我们还送钱给他们，还要招樊天赐为婿？真是瞎了眼！
洪掌柜烦躁地冲女人挥挥手。
吴氏又嚎叫：兄娃——，你死得好冤啊！
洪掌柜就推着女人走了。然而，吴氏回到卧房依然愤愤难平，哭哭啼啼了大半夜，把刘公跟天赐的祖宗八代骂了一个遍，直到骂累了才端过茶碗休息一会儿。尽管她对刘公跟天赐充满了怨恨，但他们两个人毕竟是遥不可及的，吴氏迫切需要一个近处的人来供自己发泄，于是就想到了秋云。
吴氏想，如果秋云不出面说服父亲送钱给刘公，刘公所参加的革命也许就不会成功；如果革命不成功，刘公就不会带着奋勇军到襄阳来；如果奋勇军不来襄阳，自己的亲弟弟就不会被杀死。
吴氏的思路按照自己的逻辑往下走，渐渐就把一切责任都归咎到秋云身上，加上她原来就想把秋云许配给自己的外甥却遭到秋云的拒绝，吴氏曾经为此事恼火过，如今新怨旧恨一起涌上心头，她决定实施报复了。
吴氏找到洪掌柜，开口就说：老爷，听说那奋勇军容不下我们这些经商的人家，跟我们是死对头，那个樊天赐恐怕做不成我们家女婿了。洪掌柜问何以见得？吴氏说：要是樊天赐做了我们家女婿，怎么向刘公交代？刘公晓得我们家跟奋勇军势不两立，怎么会答应这门亲事？
见洪掌柜不说话了，吴氏知道自己的话起了作用，就接着说：老爷，我晓得你要找的女婿是一个能跟秋云一起撑起洪记药铺的人，可如今那樊天赐一心想着革命，哪里还有心思经商？再说了，革命就是拿性命赌博，万一哪天牺牲了，秋云咋办？
吴氏的话句句说在洪掌柜的心坎上，他经过一个晚上的辗转难眠后，第二天一大早就做出一个决定，随即宣布解除秋云跟天赐之间的婚约，同时将女儿许配给吴氏的外甥。
秋云听到这个消息后当即傻了眼。其实，她跟天赐只是赌气，并不是真的要分手，她心里还装着天赐，等着他回心转意，于是就坚决不同意，并哭着对父亲说，洪家与天赐的矛盾并非不可调和，彼此各让一步就行了；她可以出面做天赐的工作，此事肯定能协商解决。然而，洪掌柜这次却表现得异常武断，没有同意。
秋云没办法，她能有什么办法呢？
一个月后，一顶花轿把秋云抬到了一个陌生的地方。一路吹吹打打热热闹闹，秋云的眉头却始终舒展不开。一方面是心里还牵挂着天赐，而天赐仍然杳无音讯；另一方面有一种隐隐的担忧却是不敢说出口的，并且希望能够蒙混过关。
然而最终还是露出了破绽。
新婚之夜，丈夫发现秋云已不是处女，逼问之下才知道她跟天赐早就有过男女之欢。丈夫扇了秋云两个耳光后独自睡到另一个房间去了。第二天，一封休书被送到洪掌柜家。
秋云是从后门回娘家的，庭院里风景依旧，几十盆菊花已经含苞待放，而它们的主人却已成了残花败柳。洪掌柜没有责骂女儿一句，只是头发一夜间全白了。吴氏的冷言恶语不时飘进秋云的耳朵里，街坊邻居的闲言碎语也让她无地自容。
于是就感到了绝望，深深的绝望。
在一个菊花盛开的晚上，秋云用一根绳子结束了自己二十一岁的生命。家人在清理遗物的时候，在案桌上发现了一副上联：男儿志，男儿志，男儿刚勇不降志。洪掌柜命人把上联刻在女儿的墓碑上。
两年后，天赐终于回来了，等待他的却是一座坟墓。他跪在秋云的坟前哭了一阵，烧了几张纸，放了一挂鞭，随后请来石匠，补上了下联：姑娘茶，姑娘茶，姑娘温婉更爱茶。
下联刚刚刻好，就见一道蓝光从秋云的坟墓里飞出，直奔云端一个头发眉毛都是白的、胡子有一尺来长身穿青布长袍的老者而去。
随后，襄阳城里多了一名中医，专营“姑娘茶”。
