青海与茶，到底有着怎样的渊源与情愫？从博物馆、茶餐厅到青海人家，从悠久的茶马古道，独特的熬茶、八宝茶到越来越丰富多元的饮茶习惯，在这里，发现一个深深根植于当地人生活与血脉里的茶生活。
在青海清真餐厅。手抓肉端上桌，下肚之后，手边的一杯茶正中心怀：这杯茶不同往日之饮，却滑爽厚重，明显的咸味下，还有极复杂的口感，畅快地喝下一杯，正好带走享受美味之后的油腻感。
在青海，流传着“茶没盐，水一般”的说法，指的正是熬茶。据说，这种说法来源于当地的一则《茶盐故事》。故事讲一对恋人，活着的时候不能相聚，死后分别化为盐与茶，人们煮茶时，在茶里加入盐，就能使这对恋人朝朝暮暮常相聚合。
熬茶是用湖南益阳的青砖茶，加上花椒、生姜、胡椒、盐等熬煮而成的，不同地方、不同人的口味略有差异。青海高原寒冷，加之居民饮食结构以牛羊肉为主，因此自古养成了喝熬茶助消化、补充维生素的生活习惯。位于西宁近郊的“茶园”满目翠绿，让人忘了是在高原。然而，苍翠中却并不见茶树，这便是青海“茶园”的特色。在青海，“茶园”其实是指农家乐，通常是在自然环境比较好的地方，可以消闲玩乐，可以听听地方曲艺，但茶是必须有的。熬茶得喝对味儿，从小到大记忆中就是那个味儿。
在西宁城市穿行，不时闪入眼睛里的茶餐厅是一道特别的风景。但不免心中纳闷，风行粤港澳的茶餐厅怎么跨越千里，在青海高原风靡起来了？走进其中一家，想要探究一番。青海东关清真大寺附近，是回族同胞聚居区，伊馨阁茶餐就在这一区域。走进餐厅，戴着头巾的回族姑娘热情地领座。“请问你们是喝茶，还是用餐？”想来这家茶餐是既可喝茶小座，又可以吃地方特色餐饮的地方了。这里的八宝茶特色在哪儿呢？等姑娘端着高高码起的“碗子”，答案就在眼前了。当地人称的“碗子”，是盖碗，上面码放着“八宝”，用塑料袋与盖碗密封在一起。姑娘拆开一个，里面有绿茶、核桃、红枣、枸杞、桂圆等八种，只见她娴熟地将密封好的茶叶取出，倒入盖碗，再将核桃取出，去壳，也放进去……都放好之后，注入开水，盖上盖子，就可以在逐渐浓郁的茶香中等待这碗独特的茶了。
端起盖碗，轻拂碗盖，抿上一口，既有茶的芳香，又有八宝的清甜，带着浓郁的地方特色。姑娘说，这款八宝茶所有的原料都是店主精心挑选搭配的，在茶餐厅卖得很好。
分析茶餐迅猛发展的原因，青海不产茶，又是移民城市，因此对茶的消费具有包容性；青海人习惯与茶为伴的慢生活，夏天去“茶园”是普遍现象，但高寒的自然环境让夏季以外的时间去“茶园”变得不现实，茶餐的出现正好弥补了“茶园”季节性的缺陷。
青海不产茶，但行在青海，茶却无处不在。在青海省博物馆，讲解员指着“茶马互市”的复原画面说，茶马古道，青海是重要的一站；去青海正遇开斋节，车行路上，不时看到摩托车后座上放着的八宝茶礼盒，那是回族百姓之间节日的祝福；去超市，砖茶摆在最显眼的销售区域；去餐厅，一杯热茶是最质朴的问候……
“在青海，茶叶渗透在百姓生活的点点滴滴中——茶叶是礼节、茶叶是友谊、茶叶是生活、茶叶是生命。” 关于青海茶的历史，青海民族大学曾做过专门研究。还撰文写道，茶叶产于内地，具有助消化、解油腻、提神醒脑等功能。世居青藏高原的藏族及先民肉食乳饮之生活习惯，使茶成为他们不可或缺的生活必需品。同时，西北高寒草原盛产战马，故“自唐世回纥入贡，以马易茶”以后，产生了由封建王朝专营的茶马互市。唐开元十九年（公元731年）在赤岭（今日月山）设置互市，是青海境内茶马互市的最早记载。北宋时青海茶马贸易得到进一步发展；元朝茶叶在互市中占据主导地位；明代设置有西宁茶马司；清初虽官方茶马贸易机构撤销，民间茶马贸易往来仍然持续。
斗转星移，历史更迭，青海人对茶的热爱却始终如一。如今在西宁，茶店四处可见，曾经的茶马司管理机构成为历史，茶却在这块神奇的土地上绽放着光芒。作为生活必需品，茶在青海各民族各地区的饮用方式不尽相同，如熬茶、奶茶、酥油茶、八宝茶等不一而足，现在，人们对于茶叶的选择更是呈现出多元化和追求品质的特点，但人们对茶的感情是一致的。正是这种热爱，创造了青海独特的茶文化。
