在心理治疗发展的第四次浪潮中，西方的心理学界正在不断探索源于东方的佛教，并试图把佛法的道理与心理学结合，为患者提供行之有效的治疗机会。近些年，很多国内心理咨询师也开始关注和探索佛教的修行方法，从中吸取营养。
在西方心理治疗早期，人们普遍认为佛教和心理治疗的差异甚大，归属于这两个阵营的人可能互不了解、互不相干。但在今日西方，佛教与心理治疗的关系早已不再如此。
在心理治疗发展的第四次浪潮中，西方的心理学界正在不断探索和学习源于东方的佛教，并试图把佛法的道理与心理学结合，在临床学领域给来访者提供行之有效的治疗机会。国内心理学界亦受到西方心理学界的影响，近些年，很多国内心理咨询师也开始关注和探索佛教的修行方法，从中吸取营养。
佛教与心理学结合
身为中国首位国际心理分析师，申荷永还在中国多所著名高校传道授业，他担任澳门城市大学教授、博士生导师、人文社会科学学院应用心理学课程主任，华南师范大学教授、心理分析方向博士生导师，复旦大学心理系教授等职。申荷永坦诚，过去百年来，虽然心理学和心理治疗有了快速发展，但人们的心理问题仍层出不穷，并未随着心理学的发展得到有效解决，解决深度心理问题的关键在于“以心为本”，也就是“心病还须心药医”。
因此他提出，我们和我们的社会需要一种有哲学的深度，有宗教的高度，有文化的传承，有社会的责任，有专业的能力，同时富有心灵境界的心理学。这种心理学不仅是一种学术研究，不可能只是西方的传入，而有可能产生于佛教与心理治疗的结合。“这正是我们心理分析与中国文化的追求与努力。”
正念疗法盛行
两千多年前，释迦牟尼佛医治众生的轮回之苦时给出了一帖药名叫“正念”，自此这也成为佛教核心的修行方法。时至今日，包括心理治疗学、医学、脑神经科学等众多不同的学科都在应用着正念的技术。
据上海临床心理与心理咨询专业委员会理事、南嘉心理咨询中心创办人徐钧介绍，这种潮流开端于上世纪70年代，西方的很多科学家、心理学家对亚洲宗教的很多观点开始讨论并高度赞誉，在本世纪初形成的风潮也开始渐渐影响国内心理学界的学风。
乔·卡巴金，“正念减压课程”（MBSR）创始人，他将正念的技术引入了美国主流社会，他很喜欢用两个中文字来表述正念疗法的操作重点——今心。虽然在国人眼中这两个字属于生造词汇，但它确实符合正念禅修的要领——把心放在当下，如实觉察当下的身心现象。
MBSR带动了西方各个领域对正念的研究，徐钧表示，在心理学的研究中发现正念对于抑郁症、焦虑障碍、注意力不足过动症、创伤后压力症候群、失眠、恐慌与强迫症等有很好的辅助康复性疗效。
从正念还衍生出来多种正念疗法，如在英国发展得比较好的“正念认知疗法”，主要用于预防忧郁症的复发，亦能作为躁郁症的辅助治疗方法，并且预防自杀倾向。又如“正念饮食觉察训练”还可用于帮助暴食症、贪食症、厌食症等与饮食相关的心理疾病之患者。“这些正念疗法的核心都在于，对自己身心当下的某些感觉能够如其实际地觉察并了解它们，而不跟随它们，体验者能够了解身心的内部变化规律，从而让身心状态变得放松下来。”徐钧解释道。
在欧美，除了心理学领域，正念更被广泛也应用于教育界，包括幼儿园、小学、中学、大学、成人教育，乃至医师、心理治疗师、护理师、律师等特殊领域的养成教育都开发出了相应的正念训练课程。
随着正念技术的推广，人们可能普遍修习正念，却不知正念禅修的源头来自于佛教。在中国心理卫生协会精神分析学专委会副主任委员、陕西省人民医院心理科主任医师张天布看来，正是因为卡巴金对于佛家正念的修行去宗教化，并加入科学方法，将其变成了一个科学心理学的治疗手段，才让这佛学心要得以造福更多的人群。
“去宗教化后，首先可以让现代人比较容易接受并追从正念的方法去练习，其二就是破除了文化和意识形态的壁垒，不同宗教信仰的人以及不同社会形式的人都比较容易达成共识。”张天布进一步分析其所带来的好处。
探索治疗新方法
近年来，国内的心理学者对佛教敞开了胸怀，随着其探索的不断深入，一些源自于佛教的全新心理学治疗手段正在越来越多地被应用于心理治疗中。
佛教在中国的传承，影响最大的是禅宗，禅宗在修行过程中不仅仅强调正念、内观的修行方式，禅宗的一个重要革命是强调要悟，禅宗各个流派中也在探索一些让人悟的方式，比如参话头、讲公案、棒喝，这些方法都是可以帮助求助者进行领悟的非常好的策略。
中国的心理学学者也正在尝试着将禅宗教人开悟的技术用在心理治疗中，张天布便是其中之一。所谓公案就是记录在案的过去发生过的案例，公案在禅宗中的一个应用是作为一个没有给予定论的故事，每个人听完故事后就会发生自己的联想。在实践过程中，张天布并不生搬硬套佛法中的公案，而只是借用这种形式，激发来访者一些领悟和启发。
通过多年深入的理论研究和丰富的实践经历，北京林业大学人文社会科学学院心理学系教授朱建军创立了独特的意象对话技术，大大促进了中国心理咨询与治疗行业在实践中的发展。
在朱建军看来，诚然，心理学很多流派开始从佛法里吸收营养，来丰富自己的智慧，但心理学从佛法中吸取一些方法的资源还只是次要的，最重要的是佛法非常深刻的理念可以解决心理学发展过程中无法彻底解决的深入问题，“从这个角度来说心理学非常需要佛教。”
多年来，朱建军发现，自己的病人中有很大一部分有追问人生意义的需求，在这方面心理学的存在主义理论已经到顶端了，但很多问题还是找不到答案，而这方面理论佛法所触及的远比存在主义深刻。朱建军习惯性将佛法归结为超越存在主义心理治疗的心理治疗，“这正是心理学真正能从佛法中学习的精华。”
不过，朱建军也表示，虽然释迦牟尼佛看透了人生的全部真理，但他并没有在某一部经里讲牛顿三定律、量子力学的公式。“为什么呢？并非佛不能，具体的知识太多了，他成道后只有49年用来讲法，他只能讲一些本质，本质如何通过具体的方法帮助具体的个案，还必须重新研究。这些研究就是佛法可以向心理学学习的所在，因为心理学已经做了大量的基础研究。”
