佛教中很讲功德，“恶尽言功，善满曰德。”佛教信仰者讲究做功德，什么事情只要一摊上功德，就会积极参与。近年来佛教发展较快，佛教功德也因此表现广泛，从慈善到放生，都有功德的诉求。
近日有媒体报道，某日的一个早上，北京什刹海前海水面上出现了一片白花花的死鱼。这些鱼，大多个头不小，拖着长长的“胡子”，据附近居民称，这是鲇鱼。此前一天早上，有人在此放生了上千斤这种鱼。正如居民所说的那样：“这究竟是放生还是杀生。”
尽管北京市政府对放生活动曾经出台过相关规定，放生必须向林业或渔业部门申请，由相关专家对放生物种的生存能力及危害性进行评估后才能批准，并且明文指出北京只有海子水库、斋堂水库、北台上水库和十三陵水库适合鱼的放生。然而，放生者还是不顾这些规定，因为什刹海原为香火鼎盛之地，有放生传统。
放生是佛教千百年来延续下来的一种信仰习俗，它作为一种善行，世代相传。放生同时还是佛门信徒的一种修行方式。它不完全等同于动物保护，其根本思想源于佛门慈悲和三世果报信仰。但是，如果随意放生，就会“无生”，事与愿违，把放生变成了“杀生”。无独有偶，青岛也曾经有20多位神秘人士在胶南市积米崖码头放生了大约1万尾美国红鱼，引来数百名市民争相垂钓。当地渔民介绍，这20多人自称来自吉林。
在那些把放生作为表达信仰、累积功德的人们心目中，放生者，像菩萨；杀生者，像恶魔。在这样的信仰与思维定式下，放生1万尾美国红鱼的这20多位神秘人士，很容易就会成为许多人心目中功德慈善的化身。而那上百位醉心于垂钓的当地人，也很容易成为邪恶的代名词。
这种以放生积累功德的信仰认为“放生越多，功德就越高。”然而，放生者把动物买来再进行放生，而对动物来说，“有买卖，就会有伤害。”我们不能把放生变成善心、信仰的作秀。这种“积攒功德”和“希望转运”的“中国式放生”，不顾生态环境、不顾动物生活习气甚至不顾动物死活的放生，只能是作孽。
不过，我们同时要注意到，这类事件的发生，与“放生感应”一说有关。一些佛教徒声称，在一段时间内，放生数量如果达至一定数目，就会产生一些神奇的感应。比如，家人的病好了，工作满意了，考试成功了，朋友的纠纷解决了，一些为难的事情顺利了，甚至还有一些非常灵异的事情也相应地发生了，林林总总。
基于佛教信仰，人们具有放生的价值关怀，这本是非常值得肯定的，因为放生在一定意义上能够促进社会树立起尊重和保护动物的意识。这种生命权利意识还能够因为佛教信仰，拓展到世间所有生灵。但是，以那种过于膨胀、甚至被异化的功德信仰为基础的放生行为，却违背了佛教有关功德的正确理解。
身为佛教徒不仅要树立正确的放生观念，更加重要的是要有正信及其践行信仰的正确方式。放生的信仰传统，是佛教信仰中慈悲护生的表现，但要契理契机，而不是刻意追求数量和表面效果。放生要放出公德，要遵循爱护与尊重生命的普遍公德。
