天台山慈恩寺位于浙江省天台山南脉龙口处、距离天台县城六公里的白云山上,它依洞而筑,汉时即有梵僧隐修,但始建年代不详,历来为清修、隐悟之所,俗称岩庵。春夏秋季洞内时常有白云婀娜飘逸而出。
据记载,隋开皇十七年(即公元597年)智顗(yǐ)大师的护法伽蓝在此显瑞,距今已有1410多年历史。据传康熙皇帝亦曾驻跸于此,向往尤甚,曾下令台州知府绘制天台山全图,寻找梦中此地,并御赐龙袍于洞中,以为驻跸纪念。
佛经上称为支提山的这一天台山脉,也是中国版图上江南大龙脉的龙头,东汉之前、乃至黄帝时期就已是隐修名山。2500多年前,释迦佛在《华严经》中说:天冠菩萨与一千菩萨眷属常住此山;1800多年前(汉朝)印度的孜禅师即来天台南山弘法,使得天台山成为“南佛北道”的格局;1600多年前的东晋时期,昙猷尊者又在南北两大山脉间,建立了七十二所道场(寺院),成就了中华大地上第一个佛国、第一座佛教名山,也成就了朝礼天台山所留下的“唐诗之路”。
在慈恩寺里,殿堂都在洞窟里,一直都是清修、隐悟的圣地。
近年来,就在这天台山的南山龙头、药师佛道场、洞窟古刹、玉石佛都、闭关胜地——慈恩寺,发现了几乎被石渣填埋了的世界之最人工古洞——天台石窟。古洞内不但冬暖夏凉,还干湿分区、通风有序、有着迷宫般的洞天奇观。有“世界三最”:人工古洞单洞跨径最大、人工古洞双联拱跨径最大、有佛教艺术内涵的洞窟总体面积最大。
这里的殿堂都在洞内,其中的大雄宝殿内,供奉药师八佛(是人类的现世本尊佛):中间释迦牟尼佛、双手说法印、缅甸整体白玉、高4.98米,顶上药师琉璃光如来、缅玉彩绘、蓝色身(1.35米);左侧从上至下分别为:善名称吉祥王如来、金色宝光妙行成就如来、法海雷音如来,均为缅玉彩绘;右侧从上至下分别为:宝月智严光音自在王如来、无忧最胜吉祥如来、法海胜慧游戏神通王如来,均为缅玉彩绘。下方的左侧为请法文殊菩萨,右侧为救脱菩萨,均为缅玉。
另外,慈恩寺在杭州还有下院,叫杭州圣财寺,就在余杭的金城古街。
慈恩寺主持现为智渡法师,同时,他也是杭州圣财寺主持、浙江省台州市佛协理事等。